Michelangelo non dipinse la volta della Sistina sdraiato sulla schiena. Lavorò in piedi su un'impalcatura appositamente costruita, con la testa inclinata, e in un sonetto si lamentò che la sua barba si fosse girata verso il soffitto. Questa precisazione dà il tono all'intero complesso, dove quasi ogni luogo comune si rivela più complesso a un'analisi attenta. Il tour notturno dei Musei Vaticani con Cappella Sistina, ora disponibile per gli slot serali, copre le stesse sale percorse dai visitatori diurni, sebbene sotto la luce artificiale i pigmenti appaiano diversamente, e la campagna di pulizia che ha rimosso quattro secoli di fuliggine di candela e colla animale mostri i risultati in modo più evidente. La collezione iniziò con un singolo acquisto. Nel 1506 un contadino che scavava vicino alle Terme di Traiano trovò il gruppo del Laocoonte; Giulio II lo acquistò nel giro di un mese e lo collocò nel cortile del Belvedere, e i possedimenti papali crebbero partendo da quel marmo. Oggi i Musei Vaticani ospitano circa 70.000 opere in 54 gallerie, con circa 20.000 esposte lungo sette chilometri di percorso. Tra queste: la Galleria delle Carte Geografiche, dove Ignazio Danti affrescò 40 pannelli topografici della penisola italiana tra il 1580 e il 1585, e le Stanze di Raffaello, dipinte dal 1508 mentre Michelangelo lavorava a una parete di distanza. L'architettura ha un peso pari ai dipinti. La rampa elicoidale originale di Bramante del 1505 sale ancora all'interno della torre del Belvedere, e la scala a doppia elica di Giuseppe Momo del 1932 — due spirali intrecciate con ringhiera in bronzo, una in salita, una in discesa — rimane l'opera d'ingegneria più fotografata nella Città del Vaticano. La Pinacoteca, costruita nel 1932 su progetto di Luca Beltrami, riunisce Giotto, Caravaggio e l'ultima Trasfigurazione di Raffaello sotto lo stesso tetto. La Basilica di San Pietro si trova oltre le mura, con la sua cupola visibile dal Cortile della Pigna. La conservazione ora modella la visita stessa. Con oltre sei milioni di persone che vi transitano ogni anno, un sistema di climatizzazione installato nel 2014 regola l'umidità e l'anidride carbonica nella cappella, mentre una serie di circa 7.000 LED ha sostituito le vecchie lampade lo stesso anno, aumentando l'illuminazione sugli affreschi di dieci volte senza calore. È proprio su questa nuova illuminazione che punta un itinerario salta-fila dei Musei Vaticani dopo il tramonto. I biglietti per il tour notturno del Vaticano con Cappella Sistina si affiancano all'ingresso standard al museo, il cui biglietto completo per i Musei Vaticani e la Cappella Sistina costa 20 EUR; i formati guidati e serali appaiono separatamente nella griglia di questa pagina.