Miguel Ángel no pintó el techo de la Capilla Sixtina tumbado de espaldas. Trabajó erguido sobre un andamio construido expresamente para ello, con la cabeza inclinada, y se quejó en un soneto de que su barba se había vuelto hacia el cielo. Esta corrección marca el tono de todo el complejo, donde casi todas las suposiciones populares resultan más complicadas tras un examen detenido. Los tours nocturnos por el Vaticano con la Capilla Sixtina que aparecen ahora para los horarios vespertinos cubren las mismas salas que recorren los visitantes diurnos, aunque bajo la luz artificial los pigmentos se interpretan de forma distinta, y la campaña de limpieza que eliminó cuatro siglos de hollín de velas y cola animal muestra sus resultados con mayor claridad. La colección comenzó con una única adquisición. En 1506, un agricultor que cavaba cerca de las Termas de Trajano encontró el grupo del Laocoonte; Julio II lo compró ese mismo mes y lo colocó en el patio del Belvedere, y los fondos papales crecieron a partir de ese mármol. Hoy, los Musei Vaticani albergan aproximadamente 70.000 obras en unas 54 galerías, con unas 20.000 expuestas a lo largo de siete kilómetros de recorrido. Entre ellas: la Galería de los Mapas, donde Ignazio Danti pintó al fresco 40 paneles topográficos de la península itálica entre 1580 y 1585, y las Estancias de Rafael, pintadas a partir de 1508 mientras Miguel Ángel trabajaba en la pared contigua. La arquitectura tiene tanto peso como las pinturas. La rampa helicoidal original de Bramante, de 1505, sigue ascendiendo dentro de la torre del Belvedere, y la escalera de doble hélice de Giuseppe Momo de 1932 —dos espirales entrelazadas con barandillas de bronce, una de subida y otra de bajada— sigue siendo la pieza de ingeniería más fotografiada de la Ciudad del Vaticano. La Pinacoteca, construida en 1932 según un diseño de Luca Beltrami, reúne bajo un mismo techo a Giotto, Caravaggio y la última obra de Rafael, la Transfiguración. La Basílica de San Pedro se encuentra tras el muro, con su cúpula visible desde el Cortile della Pigna. La conservación condiciona hoy la visita. Con más de seis millones de personas al año, un sistema de climatización instalado en 2014 regula la humedad y el dióxido de carbono en la capilla, mientras que un conjunto de aproximadamente 7.000 luces LED sustituyó a las antiguas lámparas ese mismo año, aumentando diez veces la iluminación de los frescos sin emitir calor. Esa reiluminación es precisamente lo que aprovecha el itinerario sin colas por los Museos Vaticanos después del atardecer. Las entradas para el tour nocturno por el Vaticano con la Capilla Sixtina se suman a la entrada estándar del museo, cuya entrada completa para los Museos Vaticanos y la Capilla Sixtina cuesta 20 EUR; los formatos guiados y vespertinos aparecen por separado en la cuadrícula de esta página.