Michelangelo malte die Decke der Sixtinischen Kapelle nicht im Liegen. Er arbeitete aufrecht auf einer eigens konstruierten Gerüstbrücke mit geneigtem Kopf und beklagte in einem Sonett, dass sein Bart zum Himmel gewachsen sei. Diese Korrektur setzt den Ton für den gesamten Komplex, in dem sich fast jede gängige Annahme bei näherer Betrachtung als komplizierter erweist. Die derzeit angebotenen Vatikan-Nachtführungen mit Sixtinischer Kapelle decken dieselben Räume ab, die auch Tagesbesucher durchqueren, doch unter künstlichem Licht wirken die Pigmente anders, und die Reinigungsaktion, die vier Jahrhunderte Kerzenruß und Tierleim entfernte, zeigt ihre Ergebnisse deutlicher. Die Sammlung begann mit einem einzigen Ankauf. 1506 stieß ein Bauer bei Grabungen nahe den Trajansthermen auf die Laokoon-Gruppe; Julius II. kaufte sie innerhalb eines Monats, stellte sie im Belvedere-Hof auf, und von diesem Marmor aus wuchs der päpstliche Besitz. Heute umfassen die Vatikanischen Museen etwa 70.000 Werke in rund 54 Galerien, von denen etwa 20.000 auf sieben Kilometern Rundgang ausgestellt sind. Darunter: die Landkartengalerie, in der Ignazio Danti zwischen 1580 und 1585 40 topografische Tafeln der italienischen Halbinsel malte, und die Raffael-Säle, deren Bemalung 1508 begann, während Michelangelo an der Wand nebenan arbeitete. Die Architektur ist ebenso bedeutend wie die Gemälde. Bramantes ursprüngliche Spiralrampe von 1505 steigt noch immer innerhalb des Belvedere-Turms an, und Giuseppe Momos Doppelhelix-Treppe von 1932 – zwei ineinander verschlungene, bronzegeländerte Spiralen, eine aufsteigend, eine absteigend – bleibt das meistfotografierte Stück Ingenieurskunst in der Vatikanstadt. Die Pinakothek, die 1932 nach einem Entwurf von Luca Beltrami erbaut wurde, vereint Giotto, Caravaggio und Raffaels letzte Verklärung unter einem Dach. Der Petersdom liegt hinter der Mauer, seine Kuppel ist vom Cortile della Pigna aus sichtbar. Der Erhalt prägt heute den Besuch selbst. Da jährlich mehr als sechs Millionen Menschen durchströmen, reguliert eine 2014 installierte Klimaanlage Feuchtigkeit und Kohlendioxid in der Kapelle, während im selben Jahr eine Reihe von etwa 7.000 LEDs die älteren Lampen ersetzte und die Beleuchtung der Fresken ohne Wärmeentwicklung verzehnfachte. Genau von dieser neuen Beleuchtung profitiert die Vatikan-Nachtführung, bei der man die Warteschlangen umgeht. Tickets für die Vatikan-Nachtführung mit Sixtinischer Kapelle sind neben dem Standard-Museumseintritt erhältlich; das volle Einlassticket für die Vatikanischen Museen und die Sixtinische Kapelle kostet 20 EUR. Die geführten und abendlichen Formate erscheinen separat im Raster auf dieser Seite.