Michel-Ange n'a pas peint le plafond de la Sixtine couché sur le dos. Il travaillait debout sur un échafaudage construit à cet effet, la tête inclinée, et se plaignait dans un sonnet que sa barbe était tournée vers le ciel. Cette correction donne le ton à tout le complexe, où presque chaque idée reçue s'avère plus complexe à l'examen. Les visites nocturnes du Vatican avec la Chapelle Sixtine listées pour les créneaux du soir couvrent les mêmes salles que les visiteurs de jour, bien que sous une lumière artificielle, les pigments se lisent différemment, et la campagne de nettoyage qui a enlevé quatre siècles de suie de bougie et de colle animale montre ses résultats plus clairement. La collection a commencé avec un seul achat. En 1506, un agriculteur creusant près des Thermes de Trajan a découvert le groupe du Laocoon ; Jules II l'a acheté dans le mois et l'a placé dans la cour du Belvédère, et les possessions papales se sont développées à partir de ce marbre. Aujourd'hui, les Musées du Vatican détiennent environ 70 000 œuvres dans quelque 54 galeries, avec environ 20 000 exposées le long de sept kilomètres de parcours. Parmi elles : la Galerie des Cartes, où Ignazio Danti a fresqué 40 panneaux topographiques de la péninsule italienne entre 1580 et 1585, et les Chambres de Raphaël, peintes à partir de 1508 pendant que Michel-Ange travaillait à un mur de là. L'architecture porte autant de poids que les peintures. La rampe en spirale originale de Bramante de 1505 monte toujours à l'intérieur de la tour du Belvédère, et l'escalier à double hélice de Giuseppe Momo de 1932 — deux bobines entrelacées à rampe de bronze, l'une montant, l'autre descendant — reste l'élément d'ingénierie le plus photographié de la Cité du Vatican. La Pinacothèque, construite en 1932 selon les plans de Luca Beltrami, rassemble Giotto, Le Caravage et la Transfiguration finale de Raphaël sous un même toit. La Basilique Saint-Pierre se trouve au-delà du mur, son dôme visible depuis la Cortile della Pigna. La préservation façonne désormais la visite elle-même. Avec plus de six millions de personnes qui passent chaque année, un système de climatisation installé en 2014 régule l'humidité et le dioxyde de carbone dans la chapelle, tandis qu'un ensemble d'environ 7 000 LED a remplacé les anciennes lampes la même année, augmentant l'illumination sur les fresques par dix sans chaleur. Ce rééclairage est précisément ce sur quoi mise un itinéraire coupe-file des Musées du Vatican après le coucher du soleil. Les billets pour la Visite nocturne du Vatican avec la Chapelle Sixtine côtoient l'entrée standard du musée, pour laquelle le billet d'entrée complet pour les Musées du Vatican et la Chapelle Sixtine est de 20 EUR ; les formats guidés et en soirée apparaissent séparément dans la grille sur cette page.