Dieser einzelne Erwerb legte den Grundstein für die Vatikanischen Museen, und noch fünf Jahrhunderte später steht der Laokoon im Cortile Ottagono, ungefähr dort, wo Julius ihn aufstellen ließ. Eine nächtliche Vatikan-Tour folgt derselben Achse, die Julius festlegte: Hof, Korridor, Kapelle.
Der Komplex wuchs eher durch Anbauten als durch einen Masterplan. Bramantes Cortile del Belvedere verband 1506 den Papstpalast mit der Villa auf dem Hügel. Michelangelo bemalte das Gewölbe der Sixtinischen Kapelle zwischen 1508 und 1512, während er auf einem selbst entworfenen Gerüst stand, und kehrte fast drei Jahrzehnte später für das Jüngste Gericht zurück. Rafaels Stanzen wurden in denselben Jahren für denselben Auftraggeber mit Fresken geschmückt, zwei Werkstätten, die auf wenigen hundert Metern Mauerwerk miteinander konkurrierten. Die Kartengalerie folgte später, im Jahr 1580 – vierzig topografische Tafeln, gemalt von Ignazio Danti, einem dominikanischen Kosmographen, die die italienische Halbinsel Region für Region über 120 Meter Tonnengewölbe abbilden.
Was heute zählt, ist Maßstab und Abfolge. Sechsundzwanzig verschiedene Sammlungen erstrecken sich über rund sieben Kilometer Galerien, von ägyptischen Sarkophagen im Museo Gregoriano Egizio bis hin zu etruskischen Bronzen, flämischen Wandteppichen und einem unter Paul VI. 1973 hinzugefügten Flügel für moderne Kunst. Besucher, die während der abendlichen Öffnungszeiten durch die Räume wandeln, erleben diese in umgekehrter Reihenfolge der Tageslogik: Die Wandteppiche werden zuerst dunkel, die Kartengalerie behält am längsten ihren Glanz, und die Sixtinische Kapelle – klimatisiert und eher für den Erhalt als für dramatische Effekte beleuchtet – bildet den Abschluss der Route. Das Interesse an einer nächtlichen Vatikan-Tour mit Zugang zur Sixtinischen Kapelle, an privaten nächtlichen Vatikan-Touren in kleinen Gruppen und an den Strategien zur Vermeidung von Menschenmassen, die endlos in Reddit-Threads zu nächtlichen Vatikan-Touren diskutiert werden, geht auf eine schlichte Tatsache zurück: weniger Menschen bedeuten bessere Sichtlinien unter einem Gewölbe mit 300 gemalten Figuren.
Eine nächtliche Vatikan-Tour ist keine moderne Marketing-Erfindung, sondern eher eine Rückkehr zu alten Bedingungen. Über den Großteil ihrer Geschichte wurden diese Räume von kleinen Delegationen mit Lampen besichtigt, nicht von 20.000 Menschen am Tag. Standard-Tickets für eine nächtliche Vatikan-Tour kosten heute 20 EUR für den vollen Eintritt, zuzüglich der Online-Buchungsgebühr, und die Galerien in der Viale Vaticano sind montags bis samstags von 08:00 bis 20:00 Uhr geöffnet. Die älteste Lektion des Gebäudes bestimmt es noch immer: das Licht – und wie wenig davon vorhanden ist – entscheidet darüber, was ein Fresko preisgibt.
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